Utilidad de las escalas de medición del dolor, la incapacidad y la calidad de vida

Casos Utilidad de las escalas Dolor de espalda e incapacidad física. Escalas mostradas; criterios de selección, significado y uso de la información aportada. Escalas para medir la intensidad del dolor. Escalas para medir el grado de incapacidad física. Escalas para medir la calidad de vida.

Estas escalas sirven para medir de forma válida y fiable la intensidad del dolor, el grado de incapacidad física y la calidad de vida de los pacientes.

Son útiles para determinar la intensidad de la afectación del parámetro que miden en un momento dado, y para seguir de forma fiable su evolución en un mismo paciente. La mayoría de estas escalas no es útil para comparar el grado de afectación entre distintos pacientes.

Determinar de forma válida y fiable la intensidad del dolor, el grado de incapacidad física y la calidad de vida es útil en el ámbito clínico y en el ámbito investigador.

En el ámbito clínico, estas escalas son útiles para:

• Hacer un seguimiento fiable de la evolución de un paciente. Está demostrado que el valor de cada escala se correlacionar mejor con el aspecto que mide (sea específicamente dolor, incapacidad o calidad de vida) que cualquier otro tipo de prueba, como la radiología simple, la Tomografía Axial Computarizada (TAC), la Resonancia Magnética (RM) o la electromiografía (EMG).
• Determinar en cada momento el objetivo terapéutico prioritario y, consiguientemente, escoger la estrategia de tratamiento más adecuada. Por ejemplo, en un paciente con un dolor muy intenso y una pequeña incapacidad, el tratamiento antiálgico debe ser prioritario. En un paciente con poco dolor y una incapacidad mayor, la rehabilitación física debe ser prioritaria. Las prioridades pueden variar a lo largo del tiempo de acuerdo a la evolución del paciente.

En el ámbito investigador, estas escalas son indispensables para hacer cualquier tipo de estudio en el que sea necesario determinar de forma fiable el grado de afectación de un paciente o su evolución en el tiempo. Estos estudios incluyen, entre otros:

• Estudios sobre la eficacia o efectividad de un tratamiento. Si el instrumento escogido para medir la intensidad de los síntomas (por ejemplo, el dolor o la incapacidad) no es fiable, el efecto del tratamiento evaluado puede quedar en entredicho. A la inversa, pueden no ser detectadas las eventuales mejorías que conlleve un tratamiento si los instrumentos de medida no son suficientemente sensibles.
• Estudios sobre factores de riesgo o aspectos pronósticos. Por ejemplo, para determinar la eventual influencia de la intensidad del dolor, el grado de incapacidad física o la afectación de la calidad de vida sobre la evolución del paciente o su riesgo de sufrir una invalidez laboral por su dolencia de la espalda, es indispensable poder evaluar cada uno de esos aspectos de forma fiable.